Las especias para cocinar han sido uno de los mercados que más actividad comercial ha generado en la humanidad desde hace milenios. Los mercaderes de especias eran personas que amasaban grandes fortunas, y es que tanto en la antigüedad como en la actualidad sabemos apreciar el sabor de las especias en los alimentos.
Ya sea en la cocina mediterránea, en la cocina india o en la china; las especias se han usado en todo tipo de alimentos (carnes, pescados, verduras) para aportar un toque de sabor que haga las recetas más sabrosas. Ya seas omnívoro, carnívoro, vegetariano o tengas una alimentación vegana, las especias siempre aportarán sabor a tus recetas.
En la actualidad existen especias que usamos para los alimentos clásicos de nuestra cocina pero también incorporamos especias procedentes de otros países y culturas, como el curry de la India o el anís estrellado de China.
En cualquier caso existen especias que son mas conocidas e importantes en general y que son de uso habitual en todo el mundo en la actualidad. Algunas de estas especias para cocinar más conocidas son las que se muestran a continuación:
Algunas de estas especias para cocinar más conocidas son las que se muestran a continuación:
La Albahaca
De la multitud de especias para cocinar , la albahaca es una planta aromática que se usa en la cocina como condimento en todo tipo de ensaladas, recetas de pasta, pizzas, pescados, albóndigas, patés vegetales y en un buen número de asados de carne y salsas. En países como Inglaterra se suele usar en la fabricación de salchichas.
Se puede utilizar tanto en hojas frescas como en hojas secas así como en hojas enteras u hojas partidas, pero en cualquier caso se debe usar al final de la preparación ya que con el cocinado su sabor se intensifica, algo que puede perjudicar al plato.
El Orégano
El orégano es una de esas especias que se usan tradicionalmente en la cocina mediterránea, especialmente en la cocina italiana. Se suele añadir en recetas de pasta, de lasañas, de pizzas y en general en todo tipo de recetas con tomates. En cualquier caso también se puede usar en arroces, adobos, aliños de aceitunas, ensaladas, platos horneados y sopas o guisos varios. Un aroma muy interesante que aporta un toque de sabor muy especial.
El Perejil: el imprescindible de las especias para cocinar
El perejil es una de las hierbas aromáticas o especias mas utilizadas a nivel internacional. Se usa en guisos, en sopas, vinagretas, para empanar carne y en combinaciones de finas hierbas pero sobre todo es conocido su uso en la elaboración de la famosa salsa verde, ideal para carnes y pescados a la plancha. Su olor y su sabor ligeramente picante resultan interesantes en platos muy diversos de todas las gastronomías del mundo.
La Canela
El olor y sabor dulce y agradable de la canela la convierte en una de las especias mas usadas en la cocina. Ya sea en rama o en polvo, su uso se encuentra extendido en todo el mundo.
Se usa para aromatizar infusiones, en la repostería, en la elaboración de natillas y en los países árabes para aromatizar platos de carne. Pero es quizás el arroz con leche, los bizcochos o las torrijas donde la canela tiene un mayor protagonismo, por ello no falta en buena parte de las recetas dulces de cualquier país.
La Cúrcuma
Aunque en Occidente la cúrcuma es una especia poco conocida y usada en la cocina, en la cocina asiática es conocida desde hace milenios. Su potente color amarillento y su sabor agradable han permitido su extensión por países como Indonesia, China, Tíbet o países de Oriente Medio.
En la actualidad se usa en platos de verduras rehogadas, en platos de pasta, ensaladas, sopas, legumbres y en la elaboración de salsas pero sobre todo en platos de arroces. Es conocida como el azafrán amarillo en muchos países del mundo.
El Jengibre
El jengibre es originario de la gastronomía china, donde se usa de forma habitual en multitud de platos diferentes. Su sabor especiado, fresco y limpio y la textura que aporta a los platos son sus principales atractivos y se suele introducir en los platos picado, cortado en palillos o machacado.
Su uso en la cocina occidental es cada vez mayor y se usa tanto en alimentos dulces como salados y en su versión fresca pero también en seco. Es posible encontrarlo incluso en forma de jarabe o en pequeños cristales.
El Clavo
Su uso en la cocina es milenario y se extendió a Europa y el norte de ¡frica procedente del continente asiático hace siglos. Es una especia muy aromática y de sabor intenso y fuerte, asi que se suele usar en pequeñas cantidades y con mucha precaución.
El clavo es añadido, tanto entero como molido, en todo tipo de recetas dulces como bizcochos, galletas, pasteles o conservas. Pero también se suele usar en guisos y recetas saladas como carnes de caza, carne de cerdo y de conejo o en recetas de verduras que incluyen col lombarda o repollo de color morado. En zonas como Andalucía se suele usar en la elaboración de los dulces típicos de la Semana Santa, como los pestiños.
El Tomillo
El tomillo es una hierba aromática de la zona mediterránea que en la actualidad crece en todo el continente europeo. Su uso en infusiones esta muy extendido gracias a sus interesantes propiedades para la salud y además se usa en recetas de carnes como el cordero o el cerdo, carnes de caza, pescados, huevos o verduras.
Su sabor dulce recuerda a la tierra y su color verde soporta en buena medida los tiempos de cocción. Aunque es de la familia de la menta, lo cierto es que su uso en recetas esta mucho mas extendido. En la actualidad también se usa mucho en Estados Unidos y Canadá.
El Eneldo
El eneldo se ha ido ganando un hueco como una de las especias o hierbas aromáticas de mayor uso en la cocina. Su sabor y su aroma resultan tremendamente atractivos tanto en fresco como en seco y sus nutrientes también son muy interesantes.
Es especialmente utilizado en todo tipo de platos donde se introduzca el pescado o productos lácteos, ya que suele aportar un toque muy interesante con estos productos. Además se suele utilizar en cremas de calabazas, aliños, ensaladas, con las patatas asadas e incluso en tortillas.
La Pimienta
Si existe una especia que esta ampliamente extendida en todo el mundo es sin duda la pimienta negra. Esta especia se usa de forma tan habitual que en el mundo de la cocina es habitual escuchar la expresión «salpimentar» cuando se habla de sazonar un plato, y es que se usa a la vez que la sal para aportar sabor y consistencia.
De sabor picante y fuerte se usa en recetas de carnes de cualquier animal, pescados, tortillas y para crear salsas. En cualquier caso es recomendable usarla con precaución porque un exceso de pimienta puede volver un plato incomible.
La Cayena
Con origen en sudeste asiático en la zona de Tailandia e Indonesia, la Cayena también se usa muy frecuentemente en países americanos como México en platos como el mole. De igual forma se ha extendido su uso en la cocina mediterránea e incluso en Norteamérica.
En la actualidad el formato en polvo es el más utilizado y se espolvorea sobre el plato preparado, que pueden ser salsas, ahumados, carnes asadas o alimentos a la parrilla.
También se usa con gran frecuencia en la elaboración de pescados y mariscos como ostras, langostinos, salmón, vieras o cangrejos. Su sabor picante intenso hace necesario un uso moderado de esta especia, ya que si no se esta acostumbrado a su consumo puede resultar demasiado fuerte y hacer imposible comer el plato.
La Nuez moscada
La nuez moscada es una de las especias mas especiales del mundo y su sabor resulta agradable en todo tipo de países y culturas gastronómicas. Podemos introducir la nuez moscada en salsas bechamel, en cualquier receta de arroces, en cremas, sopas, guisos de pollo, canelones o en recetas con espinacas y langostinos.
En la actualidad se esta haciendo muy popular porque se esta usando en la elaboración de batidos con leches vegetales para aportar un toque de sabor agradable. También se espolvorea en capuchinos para aportar un toque especiado a la crema del mismo. Una especia versátil que no falta en las cocinas de cualquier rincón del planeta.
El Comino
Es comino es una especia que se suele utilizar molida en la cocina para aportar su aroma y sabor entre picante y amargo. Se debe usar en pequeñas dosis para conseguir un plato mucho mas aromatizado y sabroso, pero sin pasarse porque no es necesario alterar demasiado el sabor. También es posible encontrarlo en granos completos, aunque el formato en polvo es mucho mas útiles en recetas de arroces, sopas, ensaladas o en la elaboración de multitud de salsas para carnes y pescados.
Como se puede apreciar existen muchas especias para cocinar de uso internacional y otras que se han extendido en las últimas décadas gracias a la globalización de las costumbres gastronómicas. Las especias consiguen convertir un plato aburrido en un plato sabroso e interesante y esa es la virtud por la que no falta en cualquier hogar o restaurante en cualquiera de los continentes.